如果时光倒流273年，眼前的这个南方大庄园是怎么样的景象呢？
这是一个很宏伟壮观的田园大房子。房子前端有一个维多利亚时代（Victorian）的英式圆形大花园。大门口有马车和很多马匹，还有许多侍者和工人。
但是，大房子的另一端的景观却很不一样。那里有四个种植园，主要是种植稻米和棉花。你会看到很多忙碌的黑人奴隶在稻田和棉花田里劳作，田边还有四处跑动的各种家禽。
这个Drayton Hall大庄园，其实是一个很切实的大房子和种植园。
这是大房子二楼阳台的景观。可以看见门口有一个圆形人造土丘的痕迹。曾经，土丘上种了层层叠叠的美丽小花，是大房子前端最亮丽的地方。
这个大房子被认为是美国当今Georgian-Palladian 建筑风格的最佳范例之一。
它位于查尔斯顿市（Charleston）十一英里以外。而Charleston不是一般的美国城市。
它是美国南卡罗来纳州 (South Carolina) 的历史文化古城，拥有众多美国历史性建筑物中‘第一’的名衔：
美国第一间博物馆，第一间戏院，第一间公众图书馆，第一间市政府学院等等。
可想而知，这个古城在美国历史上有多重大的地位。
而且，引爆美国南北内战的Sumter堡垒，就位于Charleston的港湾。
我前几篇写的圣海伦娜海岛（Saint Helena）和Penn Center非裔美国人文化中心，距离Charleston只有50英里。
这个大房子经历了悲惨的美国内战，1886年的美国东南部地震，和1989年雨果飓风（‘Hugo Hurricane’）的严重破坏，还屹立不倒，实属奇迹。
看着它，我想到我早一阵子读过的一本书《钢琴家》（‘The Pianist’），叙述了波兰犹太钢琴家在二战时期德国纳粹统治下，忍辱偷生的真人故事。
钢琴家和这个大房子都可以说是不同时代悲惨战争下的幸存者（‘Survivor’）。当然，活在那个悲惨时代就已经是最不幸运的事了，因为他们毫无选择，被命运推着走。
房子前段的这个小池塘是十九世纪才挖掘的。这一个小池塘，好像一面光滑的镜子。水中大树的倒影像一幅水彩画，很迷人。
温暖的阳光照射在小池塘上，漂亮的色彩让我联想到印象派画家Claude Monet喜爱的睡莲和他心爱的睡莲池（waterlily pond）。
我眼前看到的只是湖面上的一些杂叶，不是朵朵绽放的莲花和圆叶。
但是，这没有关系。我好像看到了一幅水光花影，斑驳闪耀的画。。。
要欣赏这个大庄园，最好的方法是坐在小池塘的这一端。
四处一片幽静，我们好像是庄园的上宾，受邀来参加庄园的宴会。
《绝世佳人》（Gone With the Wind）里的郝思嘉，是不是就在这样的大庄园旁痴痴的想着她迷恋的艾斯利，恍然不知最爱她的人就一直在她身边？
1974年以前，这个大庄园一直都是Drayton家族私人拥有的产业，每年维修大庄园的费用很高。后来，Drayton家族出现资金周转的问题。一个集团出资要购买这个庄园，打算把它改建成一个带有田园风味的高尔夫球场俱乐部。Drayton家族顾及庄园三个世纪的历史，家族和庄园七代的感情及家族的尊严，毅然决定不出售庄园给商业集团。反而，他们主动联络美国的国家文物保护基金会（National Trust for Historic Preservation）， 把整个大庄园卖给基金会（价钱没向外公开，不过很可能不是市场价格），他们的唯一条件：你们要好好地爱它，照顾它，保存它。。。不要尝试改变它。
基金会毫无犹豫的给予盛重的承诺。
听起来，这真像一个爱的宣言。
这个故事有没有一个美丽的结局呢？
Drayton Hall是当今美国历史最悠久，并向公众开放的大庄园。它被完好的保存着——就像基金会在1974年接管它时一样。
要参观大房子每人必须付费$18(约RM60)，这个费用包括了一个50分钟长，由导游带领的参观团。
导游是念建筑学的学者。她很有耐心的跟我们娓娓道来保存历史文化遗迹的两个不同的观念：
恢复（Restoration）和保存（Preservation）。
恢复（Restoration）是保护历史古迹的典型方法。一般上是把老房子维修和恢复成当年的状态，并添加那个时代的家具和画像，以营造出房子当年的气势。参观者会看到老房子，华丽的家具，餐具和灯饰，感觉就像主人还住在房子里一样。
但是，基金会从一开始就决定了用保存（Preservation）的方法来保护庄园。导游说，大房子从来都没有接电，暖气和自来水，现在也一样。基金会觉得装置电源，暖气和自来水会对老房子作出太重大的结构改变，是一种破坏，所以决定保持原状。
除此以外，每个房间都没有设置家具，画像和灯饰，所以整个大房子都是空荡荡的。为了让墙壁能‘呼吸’，他们也没有特地为了美观而在墙壁上加诸化学漆涂料。这是我第二次听到墙壁能‘呼吸’这个用词，所以感觉有点像小学生那样雀跃（第一次是在张集强的文章《会呼吸的建筑》里了解这个建筑学的道理）。
所以，参观者看到的这个大房子，没有经过很刻意的美化。它保存了最原来的面貌。
房子的一些地方还在进行着长期性的维修工作，没有公开给参观者。导游解释说，基金会请了一群专家来做一个长期性的研究报告，研究如何确保老房子的结构安全。他们的宗旨是寻找最好的方法来保存老房子，而不是急着修理老房子来吸引游客。
另外，市政府为了保护老房子的结构，答应了基金会的要求，安排所有飞机绕道而行。我听了恍然大悟，原来大庄园的安静恬然，是经过许多人的努力和配合才达到的。这些人的努力和用心，令我十分敬佩。
这是二楼的会客厅，是主人和客人聊天，喝咖啡和跳舞的地方。屋顶上本来有一幅很大的壁画。南北战争时，房子的主人把壁画卖了，捐赠给南军，以支持南方的独立战争。
很令我感兴趣的是老房子的最底层，这是房子最简陋的地方。它是厨房和工作室，也是储存家庭用品的地方。在老房子工作的黑人奴隶（大约45人）就住在这黑暗的底层。
从底层有一个窄窄的，很弯曲的小楼梯通往楼上。每当主人拉起钟拎（bell rod），奴隶就马上跑上楼接受使唤。我在想像奴隶捧着一个重重的托盘，上面放着漂亮的餐具和丰富的食物，通过弯曲的小楼梯一步一步小心翼翼的走上楼。。。。那可真辛苦。
从黑暗的底层走出来，松了一口气。才在里面呆了十几分钟，我已经感受到房子底层很沉重的压抑感。也想到了我很喜欢的一首诗《什么是沉重》。
What are heavy?
Sea-sand and sorrow
Today and Tomorrow
Spring blossoms and youth
The ocean and truth
‘What Are Heavy?’ Christina Rosetti (英国十九世纪女诗人)
老房子后面的景观也让我很惊喜。这里有一条河（Ashley River），是庄园主人和客人在河边慢步的地方。几年前，对面的那块土地被公开出售。一个商业集团打算把土地发展成面向着河流的高级住宅公寓。听闻这个消息后，基金会很震惊。他们向公众人士凑资，受到很热烈的支持，最后成功买下了对面的那块土地。现在那块土地被置空，就是为了保持当年大庄园遥望对岸的幽静景观。
这一棵大树和河流让我想起了童年很喜欢的马克吐温名著《汤姆历险记》——汤姆在河边和和他的一群小伙伴无忧无虑的嬉戏着，想象着他当上了海盗。。。
虽然这不是密西西比河畔，也不是美国的最南部（Deep South）,但是美国东南部有一股很浪漫的情怀，景色和环境的美丽和优雅令人深深陶醉。
有一些大树曾经被1989年雨果飓风摧毁，遗留下来的‘幸存者’约有250年的树龄。
橙色的菌类长在大树的树干上，是那么的引人注目。
美国南部的郊外到处可以看到沼泽地，栖息着多种珍稀鸟类。
看着这片沼泽地，我想到了可怕的鳄鱼（alligator）。
之前导游有警告我们在河边散步时要注意，因为沼泽地里也住着鳄鱼。
女儿看我若有所思的样子，忽然发问：
‘是不是这片沼泽地住着 Swamp Monster呢？Hoohoo….Swamp Monster出来抓人了!’
这是我百看不厌的大树和 Spanish Moss。不论怎么看，它们都是那么的迷人。
这一天天气很晴朗，一片片的树叶看起来像一颗颗会发亮的小星星。
绿色和金黄色的配搭，闪闪生辉，让这世界充满了希望。。。
Spanish Moss有什么用途呢？
‘我要把它拉下来，我要swing swing swing!’
‘成功了！团团转，菊花园。。。’
（这是我教女儿的粤语童谣）。
以前大房子后面养了一些家禽。为了防止家禽跑进河里（那里有鳄鱼），他们挖了一条横沟，被称为哈哈（‘ha-ha’）是园林设计的特别用词。
踏上了‘哈哈木桥’。。。准备。。。
冲！
女儿向前冲的背影很像我家后院子里的小白兔，顿时令我想到四个字‘动若脱兔’。
小孩的确不需要太多玩具，给她一个大草地，或几棵大树和Spanish Moss，那就是很美丽的一天了。
这一天，大人小孩都满载而归。
